As orcas residentes e as orcas de Bigg são grupos de orcas do Pacífico Norte com diferenças marcantes de alimentação, comportamento e organização social. As residentes se alimentam principalmente de peixes, enquanto as de Bigg caçam mamíferos marinhos.
Os nomes não indicam simplesmente quanto tempo elas permanecem perto de uma cidade. Orcas dos dois grupos podem percorrer grandes distâncias, e uma observação no Puget Sound não significa que aqueles animais vivam ali durante todo o ano.
Presas e formas de caça
Entre as residentes, o salmão ocupa um lugar central na alimentação. As residentes do sul dependem especialmente do salmão Chinook, embora consumam outras espécies de peixe. A disponibilidade dessas presas influencia os locais e os períodos em que procuram alimento.
As orcas de Bigg, também chamadas de transientes, capturam animais como focas, leões-marinhos e pequenos cetáceos. Como suas presas podem ouvir sons produzidos pelas orcas, a caça pode envolver aproximação silenciosa. As residentes costumam usar sons com maior frequência durante a busca por peixes.
Famílias e identificação
As residentes formam grupos familiares estáveis organizados em torno da linhagem materna. Filhos e filhas podem manter vínculos duradouros com a mãe. As orcas de Bigg também têm relações familiares, mas seus agrupamentos de caça tendem a ser menores e sua organização social é diferente.
Pesquisadores identificam indivíduos por características como o formato da nadadeira dorsal e as marcas próximas dela. Existem diferenças físicas médias entre os grupos, mas tamanho ou comportamento observado por alguns minutos não são suficientes para uma identificação segura por alguém sem experiência.
Populações com condições diferentes
As residentes do sul constituem uma população específica, distinta das residentes do norte. Portanto, informações sobre sua situação de conservação não devem ser aplicadas automaticamente a todas as orcas chamadas de residentes.
A recuperação de um grupo também não pode ser deduzida pelo aumento de avistamentos de outro. Ver mais orcas de Bigg no Puget Sound não demonstra que as residentes do sul estejam se recuperando: os grupos utilizam recursos alimentares diferentes e enfrentam condições próprias.
Resumo
A distinção central está na alimentação e no modo de vida: residentes caçam principalmente peixes; orcas de Bigg caçam mamíferos marinhos. São grupos diferentes, inclusive na organização social e na situação de suas populações.
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