Existem microclimas no Puget Sound porque montanhas, braços de mar, vales, vegetação e áreas urbanizadas modificam o clima em escalas locais. A região compartilha a influência do Pacífico, mas cada lugar recebe essa influência de maneira diferente.
Em sentido estrito, um microclima corresponde às condições de uma área pequena, como uma encosta, um parque ou algumas ruas. No uso cotidiano, a palavra também é aplicada às diferenças entre cidades e partes da região.
As montanhas redistribuem a chuva
Quando o ar úmido encontra uma cadeia montanhosa, é forçado a subir. Ao subir, esfria, favorecendo a formação de nuvens e precipitação. Depois de atravessar a barreira, pode descer mais seco, criando uma área de menor precipitação conhecida como sombra de chuva.
As montanhas Olympic produzem esse contraste em partes do oeste de Washington. Elas também dividem correntes de ar que podem se reencontrar sobre o Puget Sound, formando uma zona de convergência. Nesse caso, localidades próximas podem ter céu aberto de um lado e chuva persistente do outro.
A proximidade da água influencia a temperatura
A água aquece e esfria mais lentamente que o solo. Assim, a proximidade de grandes corpos d’água pode moderar mudanças de temperatura, enquanto lugares mais afastados ficam sujeitos a variações maiores.
A direção do vento interfere nesse efeito. Um bairro pode receber ar marítimo fresco em determinada situação, enquanto outro, protegido pelo relevo, permanece mais quente. A altitude também altera a temperatura e a possibilidade de chuva ou neve.
O ambiente construído cria diferenças locais
Asfalto, telhados e outras superfícies absorvem energia solar e liberam calor posteriormente. Áreas densamente construídas e com pouca sombra podem permanecer mais quentes que parques ou bairros arborizados, especialmente durante ondas de calor.
A orientação de uma encosta ou de um edifício determina quanta luz solar ele recebe. Esses contrastes ajudam a explicar diferenças de geada, umidade e conforto térmico até dentro do mesmo bairro. Eles não significam que cada local mantenha sempre o mesmo padrão em qualquer condição de tempo.
Resumo
Os microclimas resultam da interação entre o clima regional e as características de cada lugar. Relevo, água, vegetação e urbanização modificam a temperatura, o vento e a precipitação em distâncias relativamente pequenas.
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