A neve é irregular nas áreas baixas do Puget Sound porque o ar frio e a umidade nem sempre chegam ao mesmo tempo. A influência do Pacífico costuma manter o inverno relativamente ameno perto do nível do mar, fazendo com que boa parte da precipitação caia como chuva.
Para nevar nessas áreas, os flocos precisam atravessar camadas de ar suficientemente frias até alcançar o chão. Pequenas diferenças de temperatura, altitude e vento podem mudar o resultado entre bairros próximos.
O encontro entre frio e umidade
Os sistemas que chegam do oceano trazem umidade, mas também podem trazer ar mais ameno. Já as massas de ar continental que chegam do interior ou do Canadá podem produzir frio intenso sem oferecer, sozinhas, muita precipitação.
A neve se torna possível quando um sistema úmido encontra o ar frio ainda presente na região. Se o ar mais quente avança rapidamente, a precipitação pode começar como neve e depois passar a chuva. Se a umidade não chega, o resultado pode ser apenas um período frio e seco.
Altitude e relevo mudam as condições
Uma elevação relativamente pequena pode colocar um bairro acima da camada em que os flocos derretem. Por isso, partes mais altas de uma cidade podem acumular neve enquanto áreas próximas à água recebem chuva ou uma mistura das duas.
As montanhas também desviam os ventos e modificam a distribuição da precipitação. Na zona de convergência do Puget Sound, correntes de ar que contornam as montanhas Olympic se reencontram, favorecendo uma faixa de nuvens e precipitação que não atinge todos os municípios igualmente.
Nevar não é o mesmo que acumular
Mesmo quando os flocos alcançam o solo, o acúmulo depende da temperatura da superfície, da intensidade da precipitação e do tempo durante o qual ela continua. Um gramado pode ficar branco enquanto uma rua mais quente permanece molhada.
Como muitas dessas situações acontecem perto do limite entre chuva e neve, uma pequena mudança no caminho de uma tempestade pode alterar bastante a previsão local. Uma expectativa para a região inteira não descreve necessariamente as condições de cada rua.
Resumo
A neve nas áreas baixas depende da coincidência entre umidade e frio suficiente. A influência marítima, o relevo e as temperaturas próximas do ponto de congelamento tornam sua ocorrência e seu acúmulo muito variáveis.
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