Nos Estados Unidos, freeway, highway e interstate são termos relacionados a estradas, mas não significam exatamente a mesma coisa. A principal diferença está no tipo de estrada que cada palavra descreve.
Highway é o termo mais amplo. Pode se referir a uma estrada importante destinada ao tráfego entre diferentes áreas, cidades ou regiões. Uma highway pode ter cruzamentos, semáforos, entradas de propriedades e diferentes formas de acesso.
Freeway descreve uma estrada de alta velocidade com acesso controlado. Normalmente, os veículos entram e saem por rampas e não encontram semáforos ou cruzamentos no mesmo nível da pista.
Interstate identifica uma estrada que faz parte oficialmente do sistema nacional chamado Interstate Highway System. Muitas das principais vias desse sistema atravessam estados ou conectam grandes regiões do país.
Highway é uma categoria ampla
Uma highway não precisa ter as características de uma freeway. Dependendo da estrada e do trecho, ela pode passar por áreas urbanas, ter cruzamentos e permitir acesso direto a ruas ou propriedades.
Por isso, uma mesma rota pode apresentar características diferentes ao longo do percurso. Um trecho pode funcionar como uma via de acesso controlado, enquanto outro pode se parecer mais com uma estrada convencional.
Freeway descreve como a estrada funciona
O termo freeway está relacionado principalmente ao projeto e ao controle de acesso da estrada. O tráfego normalmente circula em pistas separadas por direção, e o acesso ocorre por entradas e saídas específicas.
Uma freeway não precisa fazer parte do Interstate Highway System. Estradas estaduais e outras rodovias também podem ser construídas com características de freeway.
Interstate indica que a estrada pertence a um sistema específico
Uma interstate faz parte do Interstate Highway System e normalmente é identificada por um escudo azul e vermelho com um número, como I-5 ou I-90. No estado de Washington, essas duas vias são exemplos importantes de interstates.
Embora o nome possa sugerir que toda interstate necessariamente cruza uma divisa estadual, isso não é obrigatório para cada estrada individual. O termo indica que a via pertence ao sistema federal de interstates.
Os termos podem se sobrepor
Uma mesma estrada pode ser simultaneamente uma highway, uma freeway e uma interstate. A Interstate 5 (I-5), por exemplo, pode ser descrita pelos três termos: é uma highway, pertence ao Interstate Highway System e, nos trechos de acesso controlado encontrados na região de Puget Sound, funciona como freeway.
Já uma freeway que não pertence ao Interstate Highway System continua sendo uma freeway, mas não é uma interstate. Da mesma forma, uma highway com semáforos e cruzamentos pode ser uma highway sem ser uma freeway.
Resumo
Highway é o termo mais amplo para uma estrada importante; freeway descreve uma estrada de alta velocidade com acesso controlado; e interstate é uma estrada que pertence oficialmente ao Interstate Highway System. Dependendo da via, os três termos podem se aplicar à mesma estrada.
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